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James Matthew Barrie

James Matthew Barrie, Peter Pan dans les jardins de Kensington

« Il a toujours le même âge, cela n’a aucune espèce d’importance. Son âge est une semaine, et quoiqu’il soit né depuis bien longtemps, il n’a jamais eu d’anniversaire, et il n’a pas la moindre chance d’en avoir jamais. La raison de cette anomalie c’est qu’à l’âge de sept ans, il a abandonné la condition d’homme ; il s’est échappé par la fenêtre et s’est sauvé dans les Jardins de Kensington.
Si vous croyez que c’est le seul enfant qui ait jamais voulu s’échapper, c’est la preuve que vous avez complétement oublié votre enfance. »
Mais qui est cet étrange personnage ? Peter Pan, bien sûr ! Mais à quel âge se terminait « votre enfance » quand on sait que ce récit faisait la joie des jeunes lecteurs qui le découvrirent en 1906 ? Avant de s’envoler pour le Pays imaginaire en compagnie de Wendy, ce petit garçon qui ne voulait pas grandir vit de multiples aventures dans les Jardins de Kensington, au cœur de Londres. Il parle aux oiseaux, apprivoise les fées par sa musique et navigue sur la Serpentine en affrontant des tempêtes.  J.M. Barrie avait confié à Arthur Rackham (1867–1939), l’un des plus grands illustrateurs anglais, le soin d’insuffler à ce chef‑d’œuvre littéraire une dimension picturale et fantastique. À travers 50 aquarelles superbement reproduites par les soins de la BnF, cet ouvrage restitue la beauté et le raffinement de l’édition originale, dans la tradition des « gift books » de l’ère édouardienne. Un cadeau hors du temps…

Dès 9 ans

James Matthew Barrie, Peter Pan dans les jardins de Kensington, illustrations d’Arthur Rackham, Bibliothèque nationale de France, 2022, 128 p., relié, 19 € — Traduit de l’anglais. Imprimé en Italie

James Matthew Barrie, Peter Pan dans les jardins de Kensington

James Matthew Barrie, Peter Pan dans les jardins de Kensington

« Si votre mère n’était pas convaincue que vous dussiez dormir de midi à une heure, vous pourriez vraisemblablement faire le tour complet des jardins » de Kensington, à Londres, là où vit le Roi, ma chère. Vous pourriez suivre l’un de ces « chemins-qui-se-sont-faits‑d’eux-mêmes ». Laissez ensuite vos rêves embarquer sur une barque de papier et voguer sur la Serpentine…
Puis « demandez à votre mère si elle a connu Peter Pan lorsqu’elle était petite ». Faites la même question à votre grand-mère. Oui, celle dont la grand-mère a reçu de ses petites cousines anglaises un autre livre illustré par Arthur Rackham.
Le Peter Pan de Barrie est-il vraiment un conte pour enfants ? Pas sûr ! Pour preuve… cet album se trouve au rayon adultes. Croyant sans doute bien faire, l’éditeur en a… trop fait. Pourquoi ces encadrements biscornus, mauvaise parodie des décors Arts and Craft ? Pourquoi ce papier glacé sur lequel les aquarelles si aériennes de Rackham semblent se délayer ?
A lire en écoutant les Préludes de Claude Debussy ou Les Fées de Ricardo Vines.

A partir de 10 ans

James Matthew Barrie, Peter Pan dans les jardins de Kensington, illustrations d’Arthur Rackham, Terre de Brume, sept. 2010, 39 €